Crean el material sólido más ligero del mundo
CREAN EL MATERIAL SÓLIDO MÁS LIGERO DEL MUNDO
15 octubre 2015
Un equipo
de investigadores de la Universidad de California, los Laboratorios HRL y el
Instituto de Tecnología de California ha desarrollado el material más ligero
del mundo, aproximadamente 100 veces más ligero que el poliestireno extruido
(comercializado bajo la marca Styrofoam). El nuevo material contiene un 99,99%
de aire y solo un 0,01 % de elementos sólidos. La parte sólida, fabricada a
escala nanométrica, está formada por una red de tubos huecos con un espesor mil
veces inferior a un cabello.
A pesar de tratarse de un metal, se recupera completamente tras la
compresión y tiene una extraordinaria capacidad de absorber energía. ¿En la
actualidad los materiales resultan mucho más fuertes si los creamos en las
dimensiones de la nanoescala?, explica Lorenzo Valdevit, principal autor del
trabajo que publica la revista Science.
"Ocurre lo mismo que con edificios modernos como la Torre
Eiffel o el Puente Golden Gate, que son ligeros y eficientes gracias a su
arquitectura: nosotros revolucionamos los materiales ligeros trasladando este
concepto a la microescala y la nanoescala", puntualiza William Carter,
coautor del estudio.
¿Cómo es el recién creado Microlattice, el metal "más
liviano" del mundo?
Cuando pensamos en un material resistente, siempre lo imaginamos
como algo rígido y pesado.
Sin
embargo, esta vez habrá que dejar volar más la imaginación para equipararnos
con la realidad. Pues la compañía Boeing acaba de anunciar la invención de un
material superresistente y tan ligero que casi flota.
Bautizada como Microlattice, es una retícula metálica 100 veces
más ligera que la espuma de poliestireno.
imagenBOEINGImage captionMicrolattice
puede
deformarse y volver a su estado original.
O, para que lo entendamos mejor, Boeing nos la muestra
delicadamente posada en los frágiles pétalos de una flor de diente de león.
Según explica el fabricante de aviones, está formada por un 99,9
por ciento de aire.
Microlattice se compone de una estructura en 3D de tubos huecos
interconectados, similar a la de un panal.
Cada uno de estos tubos tiene paredes con un grosor de apenas 100
nanómetros de espesor, 1.000 veces más delgadas que un cabello humano.
Su peculiar construcción es lo que le permite absorber una gran
cantidad de energía, lo que le otorga esa resistencia.
Para demostrar sus cualidades, sus creadores explican que si
envolviésemos un huevo en microlattice y lo dejáramos caer del piso 25 de un
rascacielos, caería al suelo sin romperse.
Sophia Yang, especialista de arquitectura de materiales de HRL Labs
-firma que ha participado en el proyecto- explica que tiene cierta inspiración
en la composición de los huesos humanos, que son sólidos por fuera y porosos
por dentro.
¿Uso en aviones?
Ahora hay que dejar volar
de nuevo la imaginación para conocer las posibilidades de uso que tendrá este
nuevo material.
Yang indica que "una
de las principales aplicaciones" que tienen en mente es, lógicamente, la
industria aeroespacial.
Explica que empleándolo en
la estructura de los aviones serán mucho más eficientes, porque permitiría rebajar "mucho el peso” de los mismos con
una consecuencia inmediata: el ahorro de combustible.
Se prevé que podía
utilizarse en el suelo de las aeronaves, en los asientos y en las paredes
interiores.
Elena Sanz
BBC Mundo
Revista Muy Interesante
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